Sander Kouwenberg groeide op tussen 400 inwoners en 4.000 koeien

15 februari 2026 om 10:16

De opleiding journalistiek zorgde ervoor dat Sander Kouwenberg (42) in Nunspeet terechtkwam. Hoewel hij dacht hier voor een jaar of 2 maximaal te blijven, zijn dat er inmiddels 25. Hij is lijsttrekker voor de PvdA/GroenLinks bij de komende gemeenteraadsverkiezingen.

Sander Kouwenberg werd geboren in Sint Maartensbrug. Zoals hij zelf zegt: "Een klein dorpje met 400 inwoners en 4.000 koeien, in de kop van Noord-Holland." Hij wilde journalistiek studeren in Utrecht, maar werd daar uitgeloot. Dat maakte dat hij voor de keuze voor Tilburg of Zwolle kwam te staan. Het werd die laatste plaats. Daar was echter geen kamer te vinden. Deze vond hij uiteindelijk in Nunspeet. Na zijn opleiding had hij nergens rechten op een woning opgebouwd en bleef hij in Nunspeet plakken.

Hij was slapend lid van GroenLinks toen hij een telefoontje kreeg met de mededeling dat PvdA Nunspeet geen opvolging had voor Michiel Verheijdt, die 25 jaar raadslid is geweest. GroenLinks had op dat moment geen afdeling in Nunspeet. Kouwenberg had nul politieke ervaring, zoals hij aangeeft. Maar het idee iets met politiek te gaan doen, sprak hem wel aan. Hij ging op kennismakingsgesprek en kwam als nummer twee op de lijst. De partij behaalde één zetel die werd ingenomen door André Timmerman. Kouwenberg werd burgerraadslid. Vier jaar geleden werden die rollen omgedraaid.

"Samen vormen we een tandem. Voorheen mochten we niet van beide partijen lid zijn, nu wel.” Overigens richt hij zich vooral op de lokale politiek, zonder altijd rekening te houden met het landelijke partijprogramma. Het was in het begin een zaak van opnieuw opbouwen. Hij heeft eenmaal met zijn voorganger Michiel Verheijdt gesproken, maar van een overdracht van dossiers was geen sprake. Dat maakte dat het soms even moeilijk was om politiek te bedrijven. Bovendien was er binnen de raad in Nunspeet maar sprake van drie oppositiestemmen.

Men is flink in de dossiers gedoken. "Nu hoeven we geen dossier meer te lezen, we kennen alle meest recente ontwikkelingen. Dat maakt dat we zeker in de laatste periode volwaardig hebben meegedraaid.”

De PvdA/GroenLinks werd bij de start van de afgelopen periode ook gevraagd of ze een wethouder konden leveren, maar navraag binnen de partij leerde dat niemand hiertoe bereid was. Wichert Stoffer van het CDA was bereid om ook namens de PvdA/GroenLinks de functie van wethouder op zich te nemen. "Het ging onder meer om de portefeuille financiën en naar onze mening is dat een onderwerp waarop je niet scoort binnen de politiek. We zijn er wel in geslaagd een deel van onze politieke ideeën binnen te halen en daaraan hechten we waarde.”

Voor de komende verkiezingen hoopt de lijsttrekker op twee zetels, al droomt hij van een derde. "We hebben laten zien dat we de samenwerking met alle partijen hebben gezocht en onze doelstellingen zijn deels binnengehaald met een wisselende meerderheid van de partijen binnen de raad." Of men bereid is deel te nemen aan een college, is voor Kouwenberg een moeilijk te beantwoorden vraag. Een raadsbreed akkoord ziet hij niet weer gebeuren. Volgens hem is de SGP daarvan geen voorstander en dat is ook de partij die het verst afstaat van PvdA/GroenLinks. Zelf is hij voorstander van het opbouwend, kritisch gaan opereren als oppositiepartij. "Als we maar één zetel behalen, zijn we ook niet interessant voor andere partijen en zelfs met twee zetels wellicht niet. Dan kun je alleen een beetje meedoen.”

Eén van de zaken die hij de komende periode aan wil pakken, is kinderarmoede. "We maken ons sterk voor preventie als het gaat om gezondheidszorg. Maar er zijn veel gezinnen in de gemeente Nunspeet die in armoede leven. Dat maakt dat kinderen geestelijk en fysiek op achterstand worden gezet en daardoor ook minder toekomstkansen hebben.”

De PvdA/GroenLinks wil zich sterk maken voor flexwoningen. "Maar dan niet voor een aantal van vijf of zoiets. Dat moeten er meer worden om zo de periode te overbruggen tussen de realisatie van de plannen 't Hul Noord en Nieuw Feithenhof. Dan kunnen we iets doen aan de grote behoefte aan woningen die er is voor onder meer jongeren en starters.”

Behoud van het cultureel erfgoed vindt Kouwenberg belangrijk. Hij vindt dat te veel monumenten verloren zijn gegaan en dat in stand moet worden gehouden wat er nog is. Bijvoorbeeld landgoed De Grote Bunte, maar dan niet met een plan waarbij dementerenden uit het westen naar Nunspeet worden gehaald. Dat geldt ook voor de komst van een kopie van het oude landhuis op landgoed Hulshorst.
Over de wolf wil Sander Kouwenberg geen uitspraken doen. Hij is wat dit onderwerp betreft met de dood bedreigd. "Dat maakt dat ik er beter niets over kan zeggen.” Waar hij wel blij mee is, is dat jongerenparticipatie door zijn inspanningen op de kaart is gezet. Maar het moet geen papieren tijger worden, wat hem betreft. Jongeren moeten volgens hem bij alles worden betrokken als het gaat om zaken die ook hen in de toekomst raken.