Van koster naar gouverneur: ‘Service above self’

Na een indrukwekkende periode van maar liefst 40 jaar is Gert van Bruggen onlangs gestopt als koster van de Pauluskerk in Wezep. Zijn besluit heeft twee redenen: “Ten eerste vind ik dat het tijd is voor de jongere generatie om op te staan. Überhaupt als het om vrijwilligerswerk gaat. Daar heb ik het zo graag uitgebreider over. Ten tweede bereid ik me voor op mijn nieuwe rol als gouverneur van Rotary International district 1590. En daar gaat de nodige tijd in zitten.”

Hanneke Bloemendaal

Hij werkte 37 jaar bij KPN en richtte daarna zelf een aantal bedrijven op. “Op een gegeven moment had ik wel 80 man aan het werk om glasvezel aan te leggen in binnen- en buitenland. In 2025 heb ik mijn bedrijf verkocht en ben met pensioen gegaan.” 

Koster en ouderling
Stilzitten komt echter niet in het woordenboek van Gert van Bruggen voor. Naast het werk als koster van de Pauluskerk, is hij ook ouderling, tijdelijk scriba en zit hij in de regiegroep van de mogelijke fusie tussen de Pauluskerk en de Kruiskerk.

Nieuwe carrière
Dat hij zich nu gaat richten op een nieuwe ‘carrière’ bij de Rotary vindt zijn oorsprong in 2010. “In dat jaar werd ik benaderd door een oud-collega om een lezing te houden bij de Rotary IJsselland over de toekomst van telecommunicatie. Na de presentatie werd ik prompt gevraagd om lid van de club te worden. Ik moet eerlijk bekennen dat ik een totaal verkeerd beeld had van de Rotary; ik dacht dat het een besloten kring van sigaren rokende, blanke mannen van middelbare leeftijd was. Tot mijn verrassing bleek dat beeld onjuist: de club is divers qua leeftijd en ook vrouwen zijn vertegenwoordigd. Een week later ben ik lid geworden.”

Ik dacht bij de Rotary aan een besloten kring van sigaren rokende, blanke mannen van middelbare leeftijd

‘De Groene Draad’
“Ik mocht meteen aan de slag bij de concertcommissie. Dat heb ik een hele tijd gedaan. De concerten leveren geld op dat onder meer gebruikt wordt voor ‘de Groene Draad’ in Zwolle. Een project dat jongeren, die om wat voor reden dan ook op de verkeerde kant van de weghelft zijn geraakt, helpt om weer terug in de maatschappij te komen. Er worden bijvoorbeeld laptops van gekocht. We geven overigens ook kennis door.”

Het motto van de Rotary is ‘Service above self’. Daar kan ik mij erg in vinden.

Service above self
De Rotary is een van oorsprong Amerikaanse beweging met wereldwijd circa 1,4 miljoen leden, die zich inzetten voor een betere wereld. In Nederland zijn er 500 clubs. “Zodra een club meer dan 50 leden heeft, volgt er een splitsing om het persoonlijke karakter te behouden. In Zwolle zijn er bijvoorbeeld drie clubs. Het motto van de Rotary is ‘Service above self’. Een motto waar ik mij erg in kan vinden.”

Actie in Oekraïne
Van Bruggen vertelt gepassioneerd over de actie in Oekraïne: “Aan het begin van de oorlog in Oekraïne kreeg ik van iemand de vraag of we noodstroomaggregaten konden regelen. We hebben toen een actie opgezet om geld in te zamelen. Binnen twee/drie weken hadden we samen met omliggende Rotaryclubs 25.000 euro bij elkaar. Dat ging relatief snel, maar wat me tegen viel, was om die aggregaten op de plaats van bestemming te krijgen. Het werd als oorlogsmateriaal beschouwd, waardoor er veel vergunningen nodig bleken. Uiteindelijk konden we ze gelukkig wel leveren. Nog steeds hebben we door die actie veel contact met Oekraïners. Nu leveren we bijvoorbeeld scheepsladingen vol visnetten. Die worden in Oekraïense steden boven de wegen gehangen om drones op te vangen.”

Nog steeds hebben we door die actie veel contact met Oekraïners

Regelaar van nature
De 69-jarige is van nature een regelaar, een organisator. “We houden ons bezig met sociale projecten die echt impact hebben. We hebben bijvoorbeeld een speciale dag georganiseerd voor vrouwen die in een moeilijke positie zaten. Vanuit die verschillende activiteiten — ik ben ook een jaar voorzitter van de club geweest — ben ik nu gevraagd om gouverneur te worden.”

Blik op de toekomst
Een gouverneur bij de Rotary geeft leiding aan een specifiek Rotary district. “Ik word Gouverneur van Noord-Nederland, waaronder 66 clubs vallen. Je bent eerst ter voorbereiding een jaar lang ‘Governor Elect’. In die fase bevind ik me nu. Begin volgend jaar krijg ik een training in Amerika, waarna ik Gouverneur wordt. Na dat jaar zal ik een jaar de rol van Gouverneur Senior vervullen. Je adviseert dan het nieuwe bestuur en de nieuwe Gouverneur Elect. In totaal beslaat het dus drie jaar.”

Verbeteren van de wereld
Het doel van de Gouverneur is om te zorgen dat de lokale clubs op een actieve manier bezig zijn met verbeteren van de wereld. Op lokaal, maar ook op nationaal en internationaal niveau.

Jongere generaties aanspreken
“Mijn plan is om tijdens mijn gouverneursjaar de Rotary veel meer op de kaart zetten. Ik wil vooral jongere generaties gaan aanspreken. Iedereen kan namelijk lid worden. Het is mijn intentie om jongeren vooral te benaderen als ‘young professionals’. Zij hebben andere soorten kennis en skills dan ouderen. Ze weten bijvoorbeeld veel meer van de digitale wereld, van AI. Daar willen we, op een positieve en sociaal-maatschappelijke manier, gebruik van maken.”

Ik wil vooral jongere generaties gaan aanspreken

In opdracht van Van Bruggen heeft Stenden Hogeschool in Leeuwarden een onderzoek gedaan onder studenten over hoe jongeren over de Rotary denken. Wat bleek? Sommige studenten hadden nog nooit van de Rotary gehoord. 

‘Young professionals’ hebben andere soorten kennis en skills dan ouderen

Lijvig rapport
“Er is een lijvig rapport met veel actiepunten uitgekomen dat ik bij de Rotary in Zürich gepresenteerd heb. Begin september ga ik tijdens de Rotary European Action Summit 2026, dat in Rotterdam gehouden wordt, ook een presentatie geven. Ik heb contacten met clubs in Afrika: daar is Rotary voor jongeren heel succesvol. Binnen de Rotary bestaat ook een jongerenafdeling: Rotaract genaamd. Dat was ooit succesvol in Nederland, maar is inmiddels op enkele plaatsen na -zoals in Groningen- op sterven na dood. Dat vind ik zonde, daarom ga ik daar mijn energie op richten. Ouderen moeten wat mij betreft water bij de wijn gaan doen en accepteren hoe jongeren club willen zijn. Zij moeten echt een rol te vervullen hebben. Want zonder de jeugd, is er geen toekomst voor de club.”

Wie meer wil weten over de activiteiten van Rotary, kan contact opnemen met Gert van Bruggen via gvanbruggen@pauluskerkwezep.nl

Ook met pensioen, maar nog steeds actief? Laat het ons weten via redactie@neomediabv.nl