Daphne van Zomeren, Nunspeets nieuwe schaapherder

NUNSPEET - De schapen van de Veluwse schaapskudde hebben weer een full-time herder. Met Daphne van Zomeren (41) heeft de Stichting Schaapskudde Gemeente Nunspeet een ervaren herder aangetrokken, die met veel enthousiasme de uitdaging aangaat: de Elspeetse en Vierhoutense heide in conditie houden en bovendien de groeiplannen van de stichting met de kudde vormgeven. “Ik vind het een uitdaging om het publiek – toeristen en vrijwilligers op de Veluwe – bij dat alles te betrekken.”

Wie tijdens de introductie van Daphne van Zomeren op de Boerendag (26 augustus) een bekend gezicht meent te herkennen, die heeft gelijk. Daphne mag gerust een van de bekendste schaapherders van Nederland worden genoemd. Ze is menigmaal geportretteerd in de pers en op TV. Daarbij liet ze zien dat ze veel liefde heeft voor het vak en de dieren. Enkele uitspraken van haar zijn: “Ik vind schapen prettig in de omgang.” En: “Schapen stralen rust en vrede uit. Ze zijn er gewoon.”

Passie voor schapen
Daphne heeft al vanaf haar jeugd een passie voor schapen. Als ZZP-schaapsherder was zij eerder in de afgelopen zeven jaar onder meer verantwoordelijk voor kuddes in de Amsterdamse Waterleidingduinen, in het Goois Natuurreservaat en bij Hoog-Buurlo. In en rond Nunspeet zal zij vanaf 1 september met haar eigen honden Sem en Jan én met de Veluwse kudde een groot gebied bestrijken. De begrazing van de 900 hectare aan heidevelden van de Gemeente Nunspeet is één van de hoofdtaken van de nieuwe herder, die een fulltime job heeft, in dienst van de stichting.

“Samen met de terreinbeheerder plan ik de inzet van de kudde in het gebied door middel van een begrazingsplan. Verder heeft een herder een fiks takenpakket. Ik houd de gezondheid van de kudde in de gaten in samenspraak met de dierenarts. Ik heb daarnaast ook administratieve taken, zoals het bijhouden van de online administratie, de bergazingsactiviteiten en de mestboekhouding.”

Voorlichting aan publiek
Gelukkig kan Daphne het grootste deel van haar tijd besteden aan haar passie, de schapen. “En: het betrekken van het publiek bij de kudde en bij de functie die de schapen hebben bij het tegengaan van vergrassing op de heide. Ik geef graag voorlichting over de kudde aan bezoekers bij de kooi en op de heide en houd ervan om extra activiteiten te organiseren, zoals workshops, lezingen en ‘picknicken met de kudde’. Ik realiseer mij dat de kudde een belangrijke toeristische trekpleister is op de Veluwe; de kudde is de trots van Nunspeet, Elspeet en Vierhouten en ik vind het prachtig om te zien hoe vrijwilligers zich inzetten voor het welzijn van de kudde. Ik kijk er ook naar uit om actief deel te nemen aan prachtige evenementen zoals de Lammetjesdag en het Schaapscheerdersfeest.” Daarbij is het goed om te weten dat Daphne, van huis uit grafisch vormgever, graag creatief bezig is met de wol van haar kudde – onder meer met vilten en spinnen.

Toekomst van de kudde
Voor Daphne ligt er ook een grote opdracht. Zo vertelt ze: “De kudde is met ruim 150 ooien en lammeren eigenlijk te klein om het hele gebied goed bij de houden. Uitbreiding van de kudde is noodzakelijk. Het zou mooi zijn als we kunnen groeien tot een kudde van 300-400 schapen.

Als deze belangrijke stap kan worden gezet is het mijn de taak om de groei verantwoord te laten plaatsvinden en om bij het fokprogramma goed te selecteren op de kwaliteit en de gezondheid van de dieren. Daarbij kunnen we gelukkig gebruik maken van de ‘rammenpool’ van de Veluwse schaapskuddes. Op den duur zullen we voor de kudde van zo’n 3 tot 400 schapen dan ook moeten gaan nadenken over een nieuwe, grotere schaapskooi in Elspeet. Dat is bij elkaar een heel mooi perspectief en ik heb er veel zin in om dat alles werkelijkheid te laten worden. Een gezonde schaapskudde laten groeien is een mooie taak.”

Rond de schaapskooi
Het worden dus drukke tijden met lange dagen voor de nieuwe herder, die in voorjaar, zomer en najaar een bekende verschijning zal worden in het grote heidegebied. “Als er vanaf oktober niet veel meer te eten is op de heide, zal het werk zich gaan concentreren in en rond de schaapskooi in Elspeet. Dan wordt het al gauw lammertijd en ook dan hebben we de handen vol aan de kudde. In het voorjaar begint de hele cyclus weer opnieuw”, vertelt Daphne, die aangeeft dat ze uitkijkt naar de nieuwe uitdaging. “Ik kan nu met een ‘eigen’ kudde echt iets opbouwen. Midden op de grote Veluwe, met de stilte en de weidsheid, waar je ook nog eens groot wild kunt tegenkomen. Ik kan niet wachten!”

De nieuwe Elspeetse schaapsherder heeft nog een vraag voor inwoners van de gemeente. Ze is met haar partner en vier honden en twee katten druk op zoek naar passende en betaalbare woonruimte in de regio. “Wij willen ons zo snel mogelijk dichtbij de kudde vestigen. Dat is prettig, maar ook belangrijk om mijn tijd maximaal aan de schapen te kunnen wijden.”