Historie: J.F. Versterlaan is onbekend

Als de vraag gesteld wordt waar de J.F. Versterlaan is, dan blijven veel inwoners  van gemeente Nunspeet het antwoord schuldig. Toch bestaat die naam al sinds 1934 en is er aan deze laan een startpunt voor een natuurwandeling. Wie vanaf de Elspeterweg bij Halfweg de Nunspeterweg naar Vierhouten inslaat ziet, even voorbij de voorzieningen van Philadelphia, een bord ‘Natuurpad Versterbos’. Wie was J.F. ofwel Jean François Verster?

Dick Baas

De in 1869 geboren Verster was een Amsterdams ondernemer en eigenaar van de handelsfirma Perry & Co (later meer bekend als Perry Sport) in de Kalverstraat. Hij kocht in 1906 van de gemeente een perceel grond aan de Elspeterweg op de plek waar vroeger hotel Het Roode Wold stond en nu het kantoorpand met de Rabobank. Hij liet een villa bouwen die de naam Het Roode Wald kreeg, naar de familieboerderij in Angeren. Aanvankelijk was het alleen een zomerverblijf, maar in 1918 ging het echtpaar er definitief wonen. Verster was getrouwd met Anna Catharina van Nieuwkuijk. Zij kwam uit een militaire familie. Haar vader was de grondlegger van het Artillerie-schietkamp in Oldebroek.

De familie Verster verkocht Perry Sport in 1959 aan De Bijenkorf en uiteindelijk verdween de naam Perry.

Op 13 april 1911 kocht Verster een bos- en heide complex van 29 hectare, 3 are en 90 centiare voor 7500 gulden. De verkopers waren de kinderen van Gerrit van Olst, die van 1898 tot zijn dood in 1910 wethouder was geweest en op de hoek van de Brinkersweg en Marktstraat had gewoond. In de tijd dat Verster eigenaar was, lag daar een ven waarin met een kano gepeddeld kon worden. Bij het schoonmaken werd de bodem echter lek en is de vijver verdwenen.

Verster was actief in Nunspeet. Toen de gemeenteraad in 1908 een eigen raadzaal kreeg, bood hij een bord met het wapen van de gemeente aan. Zo was hij voorzitter van de Raad van toezicht van de Boazbank, voorzitter van de Oranjevereniging en één van de oprichters van de VVV in Nunspeet. Hij overleed in 1926. Zijn weduwe bood in 1933 het terrein aan de gemeente te koop aan. De raad ging op 8 december 1933 akkoord. De woning werd ook verkocht en werd ingericht als Hotel Het Roode Wold.

Op 1 juni 1934 besloot de gemeenteraad een straatnaam aan Verster te wijden. Ook kreeg Gerard Veth toen een straatnaam. Beiden hadden veel voor de natuur gedaan. Bij de namen J.F. Verster en Gerard Veth vond raadslid Aart Schouten Versterlaan en Vethlaan wel voldoende, maar de burgemeester hechtte aan de volledige naam, want als er een straat naar Schouten zou worden vernoemd, dan zouden de mensen vragen: welke Schouten? Dan zou steeds gezegd moeten worden: “We bedoelen natuurlijk Aort”. Het leverde hilariteit in de raad op. Schouten: “We zitten hier niet voor grapjes.”

Natuurroute

Het Versterbos kreeg een natuurroute, een wandeling van een uur. Die route werd op 4 juli 1984 officieel in gebruik genomen door de toenmalige wethouder ruimtelijke ordening en nu auteur van dit artikel.