Tafeltennis leeft in Nunspeet: ‘De sport komt te weinig op televisie’

Met een jubileumtoernooi voor mensen van vijftien jaar en ouder heeft tafeltennisvereniging NTC Leogang afgelopen weekend het 75-jarig bestaan gevierd. De wens bij het bereiken van de mijlpaal is onveranderd dezelfde: het verkrijgen van een eigen onderkomen.

Wijnand Kooijmans

Wil je wat de vereniging betreft van de hoed en de rand weten, dan komt daarvoor slechts één man in aanmerking: Karl Wessels. Hij was vele jaren voorzitter, werd bij zijn aantreden in 1982 zo ongeveer meteen bestuurder, is een gewaardeerd trainer en hij organiseerde liefst veertig jaar aan één stuk het jaarlijkse tweedaagse toernooi voor de basisscholen in de gemeente Nunspeet. En hij was ook weer de drijvende kracht achter het jubileumtoernooi.

Met negentig leden is Leogang een van de uitzonderingen in tafeltennisland. Karl: “De sport komt weinig op televisie. Je ziet overal dat verenigingen het ledental zien verminderen. Bij ons neemt de jeugd juist een dominante plaats in.”

Hij zegt het enkele dagen nadat een jonge formatie het kampioenschap in de hoofdklasse bij mocht schrijven. Een succes dat niet op zichzelf staat. In 2007 werd een meisjesteam derde van Nederland.

Waarom is het onmogelijk om als senioren op een hoger niveau te spelen? 

“Daarvoor moet je veel meer trainingsuren kunnen maken. Sporthal Feithenhof is beperkt beschikbaar en bovendien heb je te maken met stevige huurprijzen. We speelden eerder in een gymzaal die zou worden afgebroken. Dat zou in 2001 al en het is er nooit van gekomen...”

Karl kwam in 1981 naar Nunspeet, voetbalde bij Hulshorst en moest daarmee stoppen door knieklachten. “Tafeltennis lukt nog wel op mijn bescheiden niveau.” 

Als initiatiefnemer en bestuurder heeft hij een vracht aan verdiensten geleverd. Het door hem geïnitieerde scholierentoernooi groeide met enkele honderden deelnemers uit tot het grootste van Nederland. Vorig jaar droeg hij de organisatie over aan twee dames die eerder met hem warm liepen en het naar zijn mening dit keer zelfstandig prima hebben gedaan. Een evenement dat ieder jaar weer enkele leden oplevert, waardoor Leogang stevig bouwt aan de toekomst. Wessels heeft succes met training voor 55-plussers. Door de beperkte zaalruimte wordt door de vereniging ook in Elspeet getraind. 

Een unieke vereniging, niet in de laatste plaats doordat ze haar naam heeft verbonden aan Leogang in het Salzburgerland. Die plaats is tevens hoofdsponsor. Een verhaal apart. Karl daarover: “Ik houd al 55 jaar één of twee keer per jaar vakantie in Leogang. Heb daar een goede relatie met het Toeristenbureau en het gemeentebestuur. Op 1 augustus 1986 hebben de burgemeester, de directeur van het Toeristenbureau en ondergetekende een contract getekend en dat loopt tot op de dag van vandaag. Wij dragen de naam uit op onze shirtjes, zorgen voor aandacht in de media.”

In 1988 kwam een delegatie van twintig personen uit Oostenrijk om met zang en dans een waar spektakel op te voeren dat 25.000 bezoekers trok. Nunspeet en Leogang: Banden voor het leven met Karl als bruggenbouwer.