Hardstyle-helden met 100 miljoen streams, maar in Nunspeet ‘gewoon Kenneth en Léon’

Als ze de volumeschuif nét iets verder openzetten, zou het zomaar kunnen dat de buren van Kenneth Kroes (36) en Léon Benschop (35) de bastonen van het tweetal tijdens Defqon.1 in hun Nunspeetse achtertuin voelen trillen. “Dit is wel echt Champions League niveau, dit is hét hardstylefestival waar je als artiest moet staan.”

Nick Hoekman

Aan het woord is Kenneth, de ene helft van het befaamde hardstyle-duo Audiotricz. Het tweetal maakt sinds 2012 furore in deze muziekstroming.

Met ruim honderd miljoen streams op Spotify en remixes voor onder anderen Armin van Buuren en Hardwell mag je de muzikale reis van de twee Nunspeters niet alleen geslaagd noemen; die geschiedenis mag gerust met gouden letters geschreven worden.

 Foto: Koen ten Holter

Het begin
We spoelen even terug naar het begin. “We kennen elkaar oorspronkelijk via VV Nunspeet, maar rond 2010 kwamen we elkaar weer tegen in Dutch Pub De Zaak”, vertelt Kenneth. “We ontdekten dat we allebei een passie hadden voor hardstyle en het produceren ervan. Toen is het balletje gaan rollen en zo is Audiotricz ontstaan.”

We ontdekten dat we allebei een passie hadden voor hardstyle en het produceren ervan

Roemrucht
Na die sprong in het diepe nam hun carrière meteen een vlucht. In 2013 sluiten ze zich aan bij het roemruchte Scantraxx platenlabel. Voor een leek: wat de Michelingids is voor chefkoks, was (zeker destijds) Scantraxx voor de hardstyle-industrie.

 Groepsfoto tijdens een show. Foto: Koen ten Holter 

Na het succes bij Scantraxx tekent het duo bij Art of Creation, het label van iconen Headhunterz en Wildstylez. In 2021 volgt de overstap naar I AM HARDSTYLE van Brennan Heart, met wie ze ook een track maakten. Kenneth: “Daar brengen we nu al onze releases uit.”

Armin van Buuren en Chef’s Special
Waaronder een remix van ‘Larger than life’, het anthem van Nederland tijdens het EK 2024 van Armin van Buuren en Chef’s Special. “Dat is een leuke versie. Maar wij dachten ook: als je op een feestje staat, dan wil je gewoon beuken. Dus hebben wij het in een hardstyle jasje gestoken”, grijnst Kenneth.

Eén van de grootste Nederlandse exportproducten op het gebied van dancemusic vindt de remix volgens de Nunspeter ‘fucking vet’. “Hij heeft het ook meteen officieel uitgebracht en draaide het zelfs als laatste track tijdens zijn show op het gigantische Belgische dancefestival Tomorrowland.”

Foto: Koen ten Holter

Koeien als inspiratie
Bij een remix ligt de blauwdruk van een release al (redelijk) voor je klaar. Maar hoe gaat dat normaal in zijn werk? Kortom: hoe werkt het brein van een producer tijdens het schrijven? “Wij halen echt overal inspiratie uit. Mijn brein is door de jaren heen wel zo getraind dat je voelsprieten automatisch aanstaan wanneer je iets interessants hoort. Dat is niet per se bij andere hardstyle-tracks hoor, want dat luister ik privé eigenlijk helemaal niet meer. Dan heb ik juist de behoefte om andere muziek te horen om zo verrassende en frisse ideeën op te doen. Maar als ik na een drukke dag in de studio even aan het wandelen ben en ik hoor een koe ‘booee’ roepen, dan kan dat ook zomaar in mijn hoofd een ‘hook’ worden voor een idee. Dan is het even snel inspreken op je telefoon en later uitwerken tot hopelijk iets moois.”

Als ik een koe ‘booee’ hoor roepen, dan kan dat ook zomaar in mijn hoofd een ‘hook’ worden voor een idee

Een dertiger die na het horen van een koe iets inspreekt in zijn telefoon; het beeld zou kunnen zorgen voor gefronste wenkbrauwen. In Nunspeet niet. “Iedereen kent elkaar hier ook gewoon hè, zeker de leeftijdsgenoten wel. Het is niet zo dat ze anders tegen ons doen omdat we Audiotricz zijn, we voelen ons ook geen artiesten in het dorp. We worden hier gewoon gezien als Kenneth en Léon die ‘iets met muziek doen’.”

We worden hier gewoon gezien als Kenneth en Léon die ‘iets met muziek doen

Dat laatste levert soms wel bijzondere momenten op, geeft Kenneth glimlachend toe. “We worden weleens benaderd of we ergens in Nunspeet willen draaien op een feestje of een bruiloft, omdat ze dan hebben vernomen dat wij dj’s zijn. Maar zo’n feest is een heel andere discipline waar wij niet in gespecialiseerd zijn. Het levert wel leuke gesprekken op wanneer ze dan horen dat we met onze eigen muziek de hele wereld rondreizen.”

Het levert wel leuke gesprekken op wanneer ze dan horen dat we met onze eigen muziek de hele wereld rondreizen

Nunspeet staat links vooraan
De show van komend weekend in Biddinghuizen op Defqon.1 voelt voor het tweetal als een thuiswedstrijdje, gesterkt door fans uit de woonplaats. “Op de een of andere manier verzamelen die zich altijd linksvoor bij het podium, dan zie je tijdens het draaien vanuit je ooghoeken opeens een vlag waar ‘Nunspeet’ op staat. Dat is toch vet?”

Dit is óók het festival waar hardstyle-liefhebbers uit de hele wereld verzamelen om hun helden te kunnen aanschouwen. “Iemand die speciaal vanuit Chili naar je toe komt, je eindelijk in het echt ziet, om een handtekening vraagt en in huilen uitbarst; dat zijn wel echt bijzondere momenten. Defqon.1 blijft het hoogtepunt van de zomer.”

Benieuwd naar de Audiotricz remix van Larger than life? Check hem hieronder!