Poppykransen op Britse graven

De jaarlijkse Poppyday herdenking vindt plaats op zondag 9 november bij de Engelse oorlogsgraven op de begraafplaats aan de Eperweg. Poppyday was een  herinnering aan de Eerste Wereldoorlog, maar nu ook toegespitst op alle oorlogen en gewapende conflicten. Een korte terugblik.

De herdenkingsdag is jaarlijks op 11 november, de dag waarop de strijdende partijen in de Eerste Wereldoorlog een wapenstilstand sloten, waarmee er een einde aan de oorlog kwam. Deze loopgravenoorlog had veel slachtoffers gemaakt en veel oorlogsinvaliden, die terugkeerden naar huis en moesten leren leven met hun ervaringen. In de Verenigde Staten nam Moina Belle Michael het initiatief om klaprozen te gaan maken en die te verkopen voor de teruggekeerde soldaten in nood. In Frankrijk had Anna Guérin een zelfde idee. Op 11 november 1921 werd in Engeland de eerste Klaproosdag gehouden. Het werd een groot nationaal succes en vanaf dat jaar wordt Remembrance Day of Poppyday in het gehele Britse Gemenebest (en ook daarbuiten) gevierd. Dat gebeurt op de zondag die het dichtst bij 11 november ligt. dus dit jaar op zondag 9 november.

Klaproos als symbool

Het verhaal van de klaproos begint in de gebieden van Noord-Frankrijk en België. Daar hebben de meest bloedige gevechten uit de Eerste wereldoorlog plaatsgevonden. Maar één ding overleefde de complete verwoesting van het gebied. En dat was de klaproos. De klaproos bracht hoop, leven, kleur en nieuwe moed aan de soldaten die nog vochten. Aan de beeldvorming van de klaproos is vooral bijgedragen door de Canadese legerarts en dichter luitenant kolonel John McCrae, die in zijn zakboekje aan het front in mei 1915 in het Belgische Ieper een gedicht schreef met als titel ‘Ín Flanders Field’. De vertaling van het begin van het gedicht luidt: “In de velden van Vlaanderen groeien de klaprozen, tussen de kruizen rij aan rij, dat markeert onze plaats, en in de lucht zingen de merels moedig, nauwelijks gehoord door de kanonnen beneden. Wij zijn de doden. Enkele dagen terug leefden wij nog, vielen neer en zagen de zon ondergaan. Wij hadden lief en werden liefgehad en nu liggen wij in de velden van Vlaanderen,.....’. John McCrae is niet gesneuveld, maar overleed in het Canadees militair hospitaal in Boulogne. Hij ligt begraven op het oorlogskerkhof van Wimereux (in de buurt van Calais) met nog ruim 2800 militairen.

Wanneer de eerste Poppyday in Nunspeet is geweest, is (nog) niet exact te achterhalen. In ieder geval vanaf 2002. De herdenking werd toen georganiseerd door veteranen van het Contact Oud-Mariniers en de Bond van Wapenbroeders. En toen was er al de medewerking van de Pipes and Drumband The Seaforth Highlanders of Holland. Het gemeentebestuur was toen niet aanwezig. Later gebeurde dat wel en was er ook een militaire vertegenwoordiger van de Engelse ambassade aanwezig. En zo heeft de traditie ook in Nunspeet een vaste plek gekregen en werd de belangstelling steeds groter.